구내 정보통신망(LAN)이나 인터넷에 접속되어 있는 일부 사용자 내에서 한 사람이 몇 사람에게 정보를 송신하고, 그것을 수신한 몇 사람이 같은 내용을 버킷 릴레이(Bucket relay)식으로 복수의 사람에게 송신함으로써 정보를 전파하는 특정 다수인에 대한 전송을 말한다.
특정의 1인에게 송신하는 유니캐스트(Unicast)나 불특정 다수인에게 영상 및 정보를 송신하는 방송(Broadcast)과는 달리 특정의 다수 단말에만 정보를 송신하는 것이 멀티캐스트이다.
인터넷상에서는 클래스 D라고 하는 인터넷 프로토콜(IP) 주소체계를 사용해 멀티캐스트를 실행하는데, 이것을 IP 멀티캐스트라고 한다. IP 멀티캐스트는 인터넷에 접속하는 시점에서 복수의 상대를 선택한다. IP 멀티캐스트의 특징인 동보성을 이용해 연주회 등의 생중계를 지원하거나, 통화와 음성을 사용하는 회의 시스템을 지원하는 가상망이 MBONE(Multicast Backbone)이다.