방송의 목적을 영리에 두지 않고, 시청자로부터 징수하는 수신료 등을 주요 재원으로 하여 오직 공공의 복지를 위해서 행하는 방송. 이에 반하여 국가에서 직접 운영하는 국영 방송과 기업체가 이윤을 목적으로 운영하는 상업 방송이 있다. 운영 형태는 대부분이 정부 출자를 통한 특수 법인, 즉 공사를 만들어 운영하고 있으며, 대표적인 공영 방송사는 한국의 KBS, 영국의 BBC, 일본의 NHK, 호주의 ABC 등이 있다.