네트워크상의 여러 노드에 분산되어 있으나 단일의 데이터베이스 관리 시스템으로 제어되는 데이터베이스. 지리적으로 분산되어 있는 데이터가 실제로 어느 위치에 저장되어 있는지를 의식할 필요 없이 사용자는 필요한 데이터를 검색하고 갱신할 수 있다. 즉 물리적으로는 분산되고 논리적으로는 집중되어 있는 형태로 구성된다. 분산 데이터베이스의 장점은 데이터를 분산 배치하므로 장애에 대한 대비에 강하고 다수의 이용자가 대규모의 데이터베이스를 낮은 비용으로 공유할 수 있는 점이다. 최근의 데이터베이스 관리 시스템에는 분산 데이터베이스 간의 정합성을 확보하기 위한 2상(相) 커미트먼트 제어(2phase commitment control) 기능을 구비한 것이 많다.