암호화 및 복호화 시 각기 다른 두 가지 키가 필요한 암호 알고리즘.

두 가지 키를 일반적으로 공개키(public key)와 개인키(private key)라고 하는데 비대칭 알고리즘을 공개키 알고리즘이라고도 한다. 일반적으로 비대칭키 알고리즘은 세션 키를 교환하거나 메시지나 문서를 전자적으로 서명하는 데 사용한다. 비대칭 알고리즘은 대칭 알고리즘에 비해 속도가 느리며, 암호화 속도와 복호화 속도가 서로 차이가 날 수 있다.