외부에서 들어오는 신호를 받아 적절히 변환하여 텔레비전으로 그 내용을 표시해 주는 멀티미디어 기기. 외부에서 들어오는 소스는 지상파 방송, 위성 방송, 종합 유선 방송(CATV) 등은 물론 인터넷 방송인 IPTV까지 다양하고, 제공되는 콘텐츠도 영상, 음향, 데이터 등을 포함한다. 양방향의 다양한 부가 서비스(이메일, VOD, T-commerce 등)를 구현하는 기능, 셋톱 박스 내에 하드 디스크를 내장하여 원하는 콘텐츠를 녹화하는 개인용 녹화기(PVR) 기능, 디지털 가입자 회선(xDSL) 모뎀이나 케이블 모뎀을 내장하여 양방향 서비스를 보다 완벽하게 구현하는 네트워크 기능도 가지고 있다. 셋톱 박스도 진화를 거듭하면서 매체별 셋톱 박스에서 하나의 셋톱 박스로 모든 기능을 수행하는 게이트웨이로서의 역할을 셋톱 박스가 수행할 것으로 예상하고 있다.