미국 벨(Bell) 연구소에서 만든 소형 컴퓨터용 운영 체계. 단순하면서도 강력한 명령을 가지고 있고, 그에 구애받지 않는 파일 시스템을 보유함으로써 프로그램의 개발을 편리하게 도와줄 수 있도록 설계된 운영 체계 겸 소프트웨어 시스템이다. 구체적으로는 운영 체계를 간단히 만들어 최소의 기능만을 제공함으로써 실제의 복잡한 문제들을 사용자 프로그램이 스스로 해결하도록 하고, 규모가 큰 프로젝트라도 새로운 프로그램을 개발하지 않고 기존의 작은 프로그램을 조합하여 해결할 수 있으며, 매우 다양한 기능들을 처리하기 위해 다음과 같은 보편성이 있다. ㉠파일, 기기, 프로세스 간의 메시지 완충 장치의 입력에 똑같은 시스템 호출이 사용되고, ㉡파일 목록, 기기들에 대해 같은 명명, 가명, 접근 보호 방식을 적용하며, ㉢소프트웨어 끼어들기와 프로세서의 트랩에 똑같은 처리 방식이 사용된다.