음이 전해졌을 때 매질 내의 압력 변화의 크기를 표시하는 방법으로, 기준 음압에 대한 비를 데시벨로 나타낸 값. 기준 음압은 공기 중에서 2×10^-5 파스칼을 사용하고 수중에서는 0.1 파스칼을 사용한다. 이와 같이 기준 음압 설정 시 파스칼을 사용하는 것은 음이 공기 중에서 확산, 전파될 때 대기 압력이나 수분 함유도에 따라서 통달 거리가 크게 달라지기 때문이다.