보안 적격 여부 및 메시지 암호화를 위한 공개 키의 발급과 관리를 담당하는 신뢰성이 보장된 온라인상의 기관.
공개 키 기반 구조(PKI)의 일부로 디지털 인증서 신청자에 의해 제공되는 정보를 검증하기 위한 등록 기관(RA)과 함께 보안성 등을 검사하고, 등록 기관에 의해 요구자의 정보가 입증되면 인증 기관은 인증서를 발급한다. 인증서는 대개 요구자의 공개 키, 인증서의 유효 기간, 요구자의 이름 및 기타 공개 키의 신청자에 관한 다른 정보들이 들어있다.