프로그램의 일부와 또는 전체 그 프로그램의 실행에 필요한 데이터들을 위해 공용 기억 장소를 사용하는 기능적 단위. 하나 또는 그 이상의 컴퓨터와 그와 연관된 소프트웨어로 이루어진다. 사용자가 쓰거나 지시한 프로그램들을 실행하며, 산술 연산과 논리 연산을 포함한 사용자 데이터 처리 지시를 수행한다. 또한, 실행되는 동안 자기 자신을 수행할 수 있으며, 자기 혼자나 여러 개의 단위들이 연결되어 구성된다.