애플 아이팟(iPod)과 방송(Broadcast)이 합쳐진 단어로 신문을 구독하듯이 인터넷을 통해 특정 콘텐츠를 구독하는 서비스를 말한다. 팟캐스트는 아이팟만 사용할 수 있는 서비스가 아니라 다른 MP3 플레이어, PMP에서도 이용할 수가 있다. 팟캐스트 등장 이전에도 콘텐츠를 구독하는 형식의 서비스는 존재했지만, 아이튠즈를 통해 널리 활용되고 사용자가 늘어나면서 팟캐스트가 구독 서비스의 대명사가 되었다. 이러한 특성 때문에 팟캐스트는 개인주문방송(Personal On Demand broadcast)으로도 불리고 있다. 팟캐스트는 개인이나 소규모 방송국도 세계를 대상으로 방송을 할 수 있으며, 이에 필요한 설비도 인터넷에 연결된 PC와 마이크 등 간단한 장비만 있으면 되는 등 편의성이 뛰어나다. 즉 팟캐스트를 통해 독립 제작자들은 자신만의 라디오 프로그램을 만들어 제공할 수 있고, 아이튠즈는 콘텐츠를 자동으로 아이팟으로 전송해 준다. 팟캐스트 하루가 다르게 기하급수적으로 늘어나고 있으며, 인기 있는 팟캐스트는 웬만한 케이블방송보다 청취자가 많은 등 화제가 되고 있다. 기본적으로 팟캐스트는 무료(일부 유료)이기 때문에 국내 방송국 입장에서는 커다란 수익이 발생되지 않아 소극적으로 대응하고 있다. 최근에는 광고 및 홍보 수단으로 ‘단팥(danpod)’이란 서비스를 통해 방송국(KBS, MBC)의 드라마, 연예·오락, 시사교양 프로그램 등을 제공받을 수 있다.