어떤 단말이 원격 컴퓨터나 단말에 직접 연결되어 그 컴퓨터나 단말상에서 작동하는 응용 프로세스(AP)와 상호 작용을 할 수 있게 하는 OSI 기본 참조 모델 응용 계층의 응용 서비스 요소(ASE).
다양한 시스템에서 가상적인 단말을 설정, 가상 단말 간에 특성을 합의하여 가상 단말 환경(VTE)을 조성하고, 개방형으로 접속할 수 있게 한다. VTE의 합의에 필요한 특성, 즉 동작 파라미터(operational parameters)를 단말 기능이나 사용 용도별로 정의한 집합을 프로파일이라고 하는데, 기본 클래스(도형 문자 취급 단말 등), 폼 클래스(form class:데이터 입력 단말 등), 이미지 클래스(팩스 등), 도형 클래스(그래픽스 단말 등), 혼합 모드 클래스(워크스테이션 등) 등 다양한 표준 프로파일이 국제 표준화 기구(ISO) 표준으로 제정되어 있다.