해운에 관한 모든 사항에 대하여 국제 협력을 목적으로 1958년 정부 간 해사 협의 기구 조약에 의해 설치된 UN의 전문 기관의 하나. 1982년 조약 개정에 따라 정부 간 해사 협의 기구(IMCO)에서 현재의 이름으로 바뀌었다. 1999년 6월 말 현재 가맹국 수는 157개국이며 본부는 영국 런던에 있다. 기구는 총회, 이사회, 해상 안전 위원회, 법률 위원회, 해상 환경 보존 위원회 및 사무국으로 구성되어 있으며 정기 총회는 2년마다 개최된다.