지구의 북극과 남극을 통과하는 궤도를 남북 방향으로 비행하면서 지구의 자전과 함께 지구 전 표면을 커버할 수 있는 특성을 이용하여, 기상 관측을 하는 위성. 미국의 TIROS, NIMBUS, ESSA, NOAA 위성과 러시아의 METEOR 위성 등이 극궤도를 비행하는 기상 관측 위성이다.