컴퓨터와 주변 장치간의 통신을 제어ㆍ조작하는 컴퓨터의 가장 기본적인 처리 기능을 갖춘 운용 체계 프로그램. 컴퓨터의 하드웨어와 소프트웨어 사이를 중계해 입출력을 관장하는 소프트웨어로 컴퓨터를 처음 시동할 때부터 전원을 끌 때까지 모든 컴퓨터의 흐름을 제어하는 프로그램이다. 컴퓨터 시동시 시스템을 진단하여 고장 유무를 판단하고, 디스크드라이브, 모니터, 키보드 등과의 기본적인 구성을 만들어 주는 역할을 한다.