데이터베이스에 저장된 자료를 검색, 삽입, 삭제, 갱신, 재구성하기 위해 사용되는 언어. 크게 응용 프로그램을 작성하는 코볼이나 PL/1 등의 호스트 언어에 포함되어 사용되는 것과, 사용자가 대화식으로 단말기를 통해 직접 사용하는 것으로 구별할 수 있다. 전자를 데이터 종속 언어라 하고 후자를 질의 언어라 한다.