전송로상에서 신호 정보를 일정 주기의 프레임(frame)으로 구획짓고, 프레임을 시간 슬롯(time slot)으로 분할해서 전송하는 시분할 다중 방식. ITU-T(구 CCITT)에서 1986년 광대역 종합 정보 통신망(B-ISDN)의 전송 방식을 검토할 때에 비동기 전송 방식(ATM)과 함께 용어를 결정했다. 회선 교환 방식과 같이 하나의 호를 위하여 하나의 채널을 발착신 단말 사이에 점유시키지 않고 다중화하는 이점이 있으나, 동기화를 위해서 발신자와 수신자가 같은 클록 신호를 사용해야 하기 때문에 1채널당 최대 통신 속도가 일정해야 하는 제약이 있다. 통신 속도가 달라지거나 변화하는 다양한 정보를 전송하는 경우에는 하나의 호에 대하여 최대 통신 속도에 맞추어서 복수의 채널을 할당할 필요가 있다. 그러므로 유휴 채널(idle channel)이 많아지고 회선 사용 효율이 떨어지는데, 그것은 송신하지 않더라도 시간 슬롯이 분할되기 때문이다.