컴퓨터 시스템에서
기억 장치 이외의 모든
중앙 처리 장치(
CPU)의 기능을
대규모 집적 회로(LSI) 칩에 탑재한 것. 복수의 칩으로 된 것과 1개의 칩으로 된 것이 있으나 최근에는 1개의 칩으로 된 것이 대부분이다. 미국 인텔사가 1971년에 발매한 ‘i 4004’가 마이크로프로세서의 효시인데, 이로부터 컴퓨터의 소형화가 가능하게 되었다. 마이크로프로세서는 모든
개인용 컴퓨터(
PC)의 심장부를 구성하고 있다.
산술 논리 연산 장치(
ALU), 레지스터,
프로그램 카운터,
명령 해독기,
제어 회로 등
CPU의 모든 기능이 1개의 LSI 칩에 조립되어 있으므로, 여기에
기억 장치와 전원을 추가하면
주변 장치를 제외한 컴퓨터의 모든 기능을 구비하게 된다. 현재 대표적인 마이크로프로세서에는 인텔사의 80×86 계열과 펜티엄, 미국 모토롤라사의 680×86 계열, 모토롤라사와 IBM사가 공동 개발한 파워 PC(Power
PC) 계열, 미국 선사의 스파크(SPARC) 계열 등이 있다.
마이크로컴퓨터와 같은 뜻으로 사용되기도 하는데, 엄밀하게 말하면 마이크로프로세서를 중심으로
주기억 장치와
입출력 장치를 갖춘 것이
마이크로컴퓨터이다.