광학적 이방성(異方性)인 어떤 매질에서 2개의 직교한 직선 편광의 굴절률이 서로 다른 현상. 이 현상은 육면정계(六面晶系) 이외의 결정 및 힘에 의한 형태 변화로 인하여 또는 전계, 자계 등을 가한 매질에서 발생한다.