부호를 구성하는 기본적인 단위. 예를 들면, 보도(Baudot) 부호는 영문자와 숫자들의 2진수 표기인데 5비트로 구성되어 있으며, 이들의 배열 또는 존재 여부의 조합으로써 어떤 정보를 나타낸다.