세계 규모의 거미집 또는 거미집 모양의 망이라는 뜻으로, 하이퍼텍스트(hypertext)라는 기능에 의해 인터넷상에 분산되어 존재하는 온갖 종류의 정보를 통일된 방법으로 찾아볼 수 있게 하는 광역 정보 서비스 및 소프트웨어. 월드 와이드 웹은 WWW 또는 웹(web)이라고 부르며, 1989년 스위스 제네바에 있는 유럽 원자핵 공동 연구소(CERN)의 Tim Bernars-Lee가 제안한 것으로, 인터넷을 이용하기 쉽게 만들어 인터넷을 크게 활성화한 주역으로 각광받고 있다. 그 이유는 웹이 문자 정보가 대부분이었던 이때까지의 통신에 의한 정보 전달 방법과는 달리 문자, 화상, 음성에 더하여 다양한 표현 방법을 가능하게 하였기 때문이다. 웹에서는 정보가 웹 서버(web server)라고 하는 컴퓨터 내에서 하이퍼텍스트라는 형식으로 작성되어 홈페이지(homepage)라는 단위로 관리되며, 링크(link)라고 하는 정보에 의해 인터넷상에 분산되어 있는 세계 각지의 하이퍼텍스트와 연결될 수 있다. 현재 열려 있는 하이퍼텍스트 문서에 잘 모르는 단어가 등장하거나 그에 관련된 정보가 더 필요하면 링크에 의해 다른 하이퍼텍스트(홈페이지)를 차례로 불러서 읽을 수 있다. 전 세계의 하이퍼텍스트가 이리저리로 연결된 모습이 마치 거미가 집을 지은 것처럼 보이기 때문에 월드 와이드 웹(WWW)이라는 이름이 붙여졌다. 하이퍼텍스트의 작성에는 하이퍼텍스트 마크업 언어(HTML)를 사용한다. 클라이언트와 웹 서버의 통신 프로토콜은 하이퍼텍스트 전송 규약(HTTP)을 사용한다. 웹 서버에는 CERN판 이외에 미국 슈퍼컴퓨터 응용 연구소(UCSA)에서 개발한 것 등 여러 종류가 있다. 웹 서버에 있는 하이퍼텍스트를 볼 수 있게 하는 응용 소프트웨어가 브라우저(browser)인데, NCSA에서 개발한 모자이크(Mosaic), 넷스케이프사에서 개발한 넷스케이프 내비게이터(Netscape Navigator), 마이크로소프트사에서 개발한 인터넷 익스플로러(Internet Explorer) 등이 있다. 이중에서 넷스케이프는 1994년에 등장한 이래 단기간 내에 웹의 이용을 폭발적으로 증가시키고 인터넷을 크게 활성화한 주역으로 평가된다.