동일한 라우팅 정책으로 하나의 관리자에 의하여 운용 관리되는 라우터와 부분 통신망의 집합체.
흔히 인터넷(internet)은 자율 시스템(AS)들의 집합체라고 볼수 있다. 자율 시스템(AS)으로 네트워크를 분리하는 이유는 라우팅 정책의 독립성, 보안 유지, 운용관리의 국지화, 라우팅 트래픽량의 최소화 등이다. 인터넷 회선 접속 사업자가 상호 접속해서 구성한 인터넷 기간망에서는 자율 시스템(AS)끼리의 통신을 어떤 경로를 거쳐서 실현할 것인지를 결정할 필요가 있다. 각 AS에서는 AS 내부에서 발신하는 통신이나 약간 떨어진 곳의 AS가 발신한 통신을 인접한 AS를 거쳐서 실행하는 것을 경로 결정표에 기입해 둔다. 한편, 각 AS에는 자율 시스템 번호(AS 번호)가 부여되고 인터넷상에서는 AS 번호로 한결같이 특정 AS를 정할 수 있다. AS 상호 간에 경로 결정표를 교환할 때는 경계 경로 프로토콜(BGP)를 사용한다. 이때 결정표를 모순되게 설정한 경우에는 전 세계의 AS에 그 정보가 전해지게 되므로 신중을 기해야 한다