컴퓨터 시스템들이 스스로의 상태를 인식해 인간의 관여 없이(또는 최소한의 관여로) 스스로를 복구, 재구성, 보호 및 자원 재할당을 할 수 있다는 개념. 우리 신체의 모든 기관이 자율적으로 반응하고 작동 및 통제되고 있기 때문에 모든 인체 기능이 정상적으로 작동하는 것처럼 컴퓨터도 그렇게 작동시키겠다고 하는 IBM의 마케팅 개념으로, 관련 시스템들이 서로 협력하여 전반적인 자율 컴퓨팅 기능을 수행하는 시스템의 집합적 행동을 말한다. 현재로는 고장시 애프터 서비스 처리나 사용에 따른 설정 정보 변경 등 번거로운 관리 작업을 컴퓨터가 스스로 알아서 자동화한다는 개념 수준 정도이나 수많은 컴퓨팅 디바이스가 존재하고, 그것도 사용자가 인지하지 않는 상태가 대부분인 유비쿼터스 컴퓨팅 환경에서는 자율 컴퓨팅이 중요한 이슈의 하나로 등장하고 있다.