인터넷 주소가 변경되더라도 사용자가 그 문서의 새로운 주소로 다시 찾아 갈 수 있도록, 웹 파일이나 인터넷 문서에 영구적으로 부여된 식별자. 즉 서적에 매겨진 국제 표준 도서 번호(ISBN)와 같이 모든 디지털 객체에 부여되는 고유 식별 번호다. 미국 CNRI(Corporation for National Research Initiatives)가 1997년 최초로 디지털 객체 식별자(DOI) 체계를 선보였으며, 1998년 국제 DOI 재단(IDF)이 결성돼 DOI 표준화 및 응용 사업의 다각화를 체계적으로 추진해 오고 있다. DOI에는 디지털 콘텐츠 소유, 제공자를 비롯하여 데이터에 관한 각종 정보가 입력되어 있어 디지털 콘텐츠의 주소나 위치가 바뀌어도 쉽게 찾을 수 있고, 저작자 보호와 콘텐츠의 유통 경로를 자동 추적하여 불법 복제를 막을 수 있도록 도와준다. 또한 전자 상거래에서의 계약, 판매 등을 투명하게 기록함으로써 사이버 거래를 활성화하는 데도 크게 기여하고 있다.