어떤 음의 방해로 인하여 다른 음에 대한 가청임계치가 증가되는 현상.
듣고자하는 소리에 다른 소리가 영향을 주어 듣는 것이 어렵게 되거나 불가능하게 되는 것으로, 동시에 소리가 들릴 때 큰 소리가 잘 들리고 작은 소리는 들리지 않으며, 낮은 진동수의 소리는 잘 들리나 높은 진동수의 소리는 잘 들리지 않는다. 음의 진동수가 방해음의 진동수 혹은 그 정수배에 가깝게 될 때, 맥놀이 현상이 일어나며, 그 전후의 진동수에서는 방해를 심하게 받는다. 이러한 것은 복합음 내의 순음간에도 발생한다. 마스킹은 원하는 소리의 전후 수 ms에서 발생하며, 이러한 현상을 각각 순방향 마스킹과 역방향 마스킹이라고 부른다. 마스킹 레벨은, 방해하는 소리가 있을 때 원하는 소리가 들리도록 하는데 필요한 임계치의 차이로써, dB로 정의한다. 마스킹효과는 MPEG, Dolby AC와 같은 알고리즘에서 많은 양의 데이터를 효율적으로 압축하는데 필수적으로 응용되고 있다.