요구되는 처리량이 많아서 그 처리가 단일 컴퓨터로는 불가능할 때, 다수의 컴퓨터를 연결하여 처리 내용 또는 데이터를 배분하여 부하를 분산 처리하도록 하는 것. 이러한 기능의 시스템을 부하 분담 방식(load sharing system, load-share system)이라고 하며, 보통 때는 대기 방식으로 사용하고, 바쁠 때는 부하 분담 방식으로 사용하는 예도 있다.