광섬유의 핵심 부분인 코어와 그 코어를 둘러싸고 빛이 밖으로 새지 못하게 하는 클래딩의 굴절률의 상대적인 차이의 척도. 비굴절률 차는 Δ로 표시하는데, 코어의 굴절률을 n₁로, 클래딩의 굴절률을 n₂로 할 때,

 

를 비굴절률 차라고 한다. 비굴절률 차 Δ가 클수록 빛은 전반사(全反射)되기 쉽고 코어 속에 가두어 두기 쉬워진다. Δ는 %로 표시하는 것이 보통이다.