①작업이 제시된 시점에서부터 종료될 때까지의 시간 간격. 반환 시간은 작업이 기억 장치에 적재되기를 기다리는 시간과 준비 큐(queue)에서의 대기 시간, 중앙 처리 장치에서의 실행 시간과 입출력에 소요되는 시간의 합에 해당된다.
②하나의 일을 완전히 끝마치는 데 요하는 시간. 예를 들면, 처리 대상의 사건 발생에서 데이터를 수집하고 그것이 컴퓨터에 입력, 처리되어 그 결과가 필요한 장소에 전송될 때까지 요하는 시간이다. 일괄 처리 시스템에서 작업이 제출된 후부터 결과가 반환될 때까지의 소요 시간을 말한다. ③통신에서 반이중(half-duplex) 회로를 사용하는 경우, 송수신 방향을 발전시키기 위해서 필요한 시간. 많은 통신 시설에서는 회선 전파, 회선 효과, 변복조기(모뎀)의 타이밍, 기계의 반응 등에 시간이 필요하다. 반이중 전화 회선의 접속에 요하는 표준 시간은 200ms이다.