인터넷상에서 데이터의 도청이나 변조를 막기 위해 사용되는 보안 소켓 계층(SSL: Security Sockets Layer) 프로토콜 보다 보안성이 강화된 프로토콜.
SSL과 기능적 차이는 거의 없으나, 해시 기반 메시지 인증 코드(HMAC) 계산과 암호 모음(Cipher Suite), 의사난수 계산 방식을 달리한다.
1999년 국제 인터넷 표준화 기구인 IETF(Internet Engineering Task Force)에서 TLS 1.0(RFC 2246)을 정의하였다. 이후 TLS 1.0은 취약성 보완, 확장성 강화, 암호화 강도를 높이는 등 보안 측면에서 보다 안정된 방식으로 개선되고 있다.