비행 중의 항공기에서 전파를 방사(radiation)하여 지표면으로부터의 고도(절대 고도)를 측정하는 장치. 비행기의 동체 밑에 있는 송신 안테나에서 지상을 향해 전파를 방사하고 지표면에서 반사하여 되돌아오기까지의 소요시간에 의해 절대 고도를 측정한다. 주파수 변조된 연속파를 방사하는 주파수 변조(FM)형 고도계와 펄스를 방사하는 펄스형 고도계가 있다. 전자는 저고도용, 후자는 고고도용이며 주파수는 1,600~1,660MHz 또는 4,200~4,400MHz가 쓰인다.