지구의 표면을 따라 퍼지는 전파. 지구 표면의 도전율과 사용 주파수에 따라 전파 거리가 결정된다. 도전율이 좋은 습지가 도시지역보다, 주파수가 낮을수록 감쇠가 적어 먼 곳까지 전파된다. 따라서 중파나 장파를 이용하는 방송이나 통신은 지표파를 주로 이용한다.