전파가 전리층 내를 전파(傳播)할 경우 전파의 에너지는 점점 흡수되어 저하하는데, 주파수가 낮아질수록 그 정도가 커지므로 일정한 방사 전력, 전파 거리 및 전리층의 상태에서 최저로 소요되는 전기장 강도를 얻기 위한 주파수에는 한계가 있게 되는 것. 운용 최고 사용 주파수(MUF)와 최저 사용 주파수(LUF) 사이의 주파수가 실제로 통신에 이용될 수 있는 주파수가 되는 셈이다.