화면이나 인쇄되는 페이지상의 행과 열의 위치 맞춤에 사용되는 문자. 탭 문자는 눈으로 보기에는 스페이스 바(space bar)를 반복해 누름으로써 입력되는 공백 간격(blank space)과 구별이 되지 않지만, 탭 문자와 간격 문자(space character)는 컴퓨터에서는 별개이다. 탭은 하나의 단일 문자이므로 키를 한 번 누름으로써 삽입하거나 삭제하거나 겹쳐 쓸 수 있다. 파일 저장 및 전송 옵션에 따라서는 사용자가 탭 문자를 그에 상응하는 스페이스 바 간격으로 변환할 수 있게 하는 것이 있는데, 이것은 A라는 프로그램으로 작성한 파일을 B라는 프로그램으로 읽어서 사용할 때에 도움이 된다. 아스키 문자 집합에는 수평 탭 문자와 수직 탭 문자의 2개 탭 문자가 포함되어 있다. 수평 탭 문자는 화면이나 페이지상의 가로 방향으로 간격을 두는 데 사용되고, 수직 탭 문자는 화면이나 페이지상의 아래 방향으로 간격을 두는 데 사용된다. 수평 탭 문자는 10진수의 9(16진수의 09)이고, 수직 탭 문자는 10진수의 11(16진수의 0B)이다.