디지털 전송에서 평균 부호의 길이를 가장 짧게 할 수 있는 가변 길이 부호(variable length code)의 일종. 주어진 신호의 발생 확률 분포에 대하여 최소의 평균 부호 길이를 실현하는 부호다. 예를 들면, 어두운 부분이 많은 영상에서는 신호의 레벨 분포가 낮은 쪽으로 치우쳐 있다. 이와 같이 신호의 발생 분포가 편재된 경우, 발생 확률이 높은 기호에는 짧은 부호를, 낮은 기호에는 긴 부호를 할당하는 가변 길이 부호를 사용함으로써 전체 부호량을 감축할 수 있다. 허프만 부호는 팩스 전송이나 JPEG, MPEG 등 각종 화상 정보의 압축/부호화 표준 규격에도 널리 사용되고 있다.