도형/화상/음성 등 쉽게 부호화할 수 없는 정보의 처리(입력, 합성, 가공, 출력 등) 전반을 지칭하는 용어. 좁은 뜻으로는 화상 처리만을 말하기도 한다. 즉 음성 합성은 컴퓨터에 의해 음성을 생성/출력하는 것이고, 패턴 인식은 음성/도형을 식별하며 화상 처리는 컴퓨터로 화상의 가공/해석을 하는 것이다.