관계 데이터베이스에서 관계(데이터베이스 테이블) 내의 특정 투플(tuple)을 식별할 수 있는 키 필드. 이는 단일 속성일 수도 있고 복수의 속성일 수도 있으며 관계에는 반드시 하나 이상의 후보 키가 있어야 한다. 복수의 후보 키가 있는 경우, 데이터베이스 설계자는 후보 키 중의 하나를 1차 키(primary key)로 지정해야 하며 1차 키로 지정되지 않은 키를 대체 키(alternate key)라고 한다.