해상에서의 인명 안전 증진과 선박의 안전을 위한 선박의 구조, 설비 및 운항에 관한 최저 기준의 설정을 목적으로 체결된 국제 협약. 1914년에 런던 국제회의에서 처음 채택되어 모든 상선의 항해 안전 문제, 여객선에 대한 수밀 구획 및 방화 격벽, 구명 설비, 소화 설비에 관한 사항을 규정하고 있다. 1929년에 런던 국제회의에서 해상 충돌 예방에 관한 규칙이 추가되고, 1948년에는 적용 선박을 확대하고 세분하여 총 톤 수 500톤 이상의 화물선에 대하여 화물 안전 설비 증서를 비치하도록 규정하였다. 1960년에는 IMO의 전신인 IMCO가 최초로 소집한 SOLAS 협약 당사국 회의에서 1960 SOLAS 협약이 채택되었다. 1974 SOLAS 협약은 1974년에 런던에서 개최된 국제회의에 71개국이 참가하여 협약의 개정, 시행에 절차상의 지연 문제를 해결하고 미발효 상태에 있던 그간의 개정 분을 수용하였다.